Seit Jahrhunderten suchen Menschen auf der ganzen Welt nach alternativen medizinischen Behandlungen im Ausland. Ursprünglich waren es vor allem wohlhabende Bewohner weniger entwickelter Länder, die in fortgeschrittenere Länder reisten, um dort eine bessere medizinische Versorgung zu erhalten, die in ihren Heimatländern nicht verfügbar war. Dies war die herkömmliche Form des Gesundheitstourismus und seines Ablegers, des Zahntourismus. Seit den 1980er Jahren ist jedoch eine Trendwende zu verzeichnen, da Bewohner von Industrieländern Behandlungen in fernen Ländern suchen.